Kurt Vogel Russell (Springfield, 17 marzo 1951) è un attore statunitense. Suo padre, Bing Russell, ha interpretato per sei anni il personaggio dello sceriffo della serie televisiva Bonanza. Russell ha alternato la carriera cinematografica a quella sportiva fin dagli inizi, e fin dall'età di dieci anni appare in diversi serial televisivi tra cui Gunsmoke, Il fuggitivo, Daniel Boone e Il virginiano. Nel 1960 firma un contratto con la Disney che lo lega alla casa cinematografica per 10 anni, durante i quali interpreta numerosi film per ragazzi. Concluso il contratto Disney, si dedica al baseball professionistico, che abbandonerà però nel 1973. Riprende allora la carriera di attore, partecipando ad alcuni telefilm e film per la TV, fra cui Elvis - Il re del rock diretto da John Carpenter, primo ruolo di rilievo.
Dall'amicizia con il regista nasce la proposta di interpretare 1997: Fuga da New York (1981), film che lo fa notare maggiormente. Il sodalizio con Carpenter lo porterà a lavorare in altri film importanti come La cosa e Grosso guaio a Chinatown, interpretando sia ruoli brillanti che drammatici per tutto il decennio e ottenendo diversi successi. Nel 1983 ottiene una nomination al Golden Globe come attore non protagonista in Silkwood. Nel 1988 recita in Tequila Connection, mentre l'anno successivo fa coppia con Sylvester Stallone in Tango & Cash, divertente poliziesco d'azione di gran successo; è degno di nota il fatto che nei suoi film Kurt Russell non si serva mai di controfigure.
Negli anni novanta il successo di Russell diminuisce e sono pochi i film con un buon consenso di pubblico; tra questi Stargate e Fuoco assassino di Ron Howard, ma per lo più interpreta ruoli secondari. Nel 1996 indossa nuovamente i panni di Jena Plissken in Fuga da Los Angeles, poco riuscito sequel del famoso capolavoro. Nel 2002 ha interpretato il ruolo di un simpatico delinquente in La rapina (con Kevin Costner e Courtney Cox). Famosa la sua interpretazione della canzone Such A Night di Elvis Presley. Ben più impegnativo il personaggio del Dr. McCabe, che affianca il divo Tom Cruise nel sofisticato thrilling Vanilla Sky (2000) insieme a Penelope Cruz e Cameron Diaz.
Nel 2007 viene rilanciato da Quentin Tarantino, che lo fa recitare nel suo A prova di morte, in cui abbandona lo stato di bravo ragazzo e torna ai tempi di "Fuga da New York". Nel 2011 sempre Quentin Tarantino lo sceglie come sostituto di Kevin Costner per interpretare il ruolo di Ace Woody in Django Unchained, uscito nel dicembre dell'anno successivo. Nel 2012 Kurt rinuncia a partecipare al film di Quentin Tarantino e le battute del suo personaggio sono state assorbite da quello dell'attore Walton Goggins. Russell è stato sposato dal 1979 al 1983 con l'attrice Season Hubley. Nel 1980 hanno un figlio, Boston Russell. Attualmente è legato alla collega Goldie Hawn, legame che dura dal 1983: da lei ha avuto un figlio nel 1986, Wyatt, anch'egli attore.
Filmografia anni '80
- La fantastica sfida (Used Cars), regia di Robert Zemeckis (1980)
- 1997: Fuga da New York (Escape from New York), regia di John Carpenter (1981)
- La cosa (The Thing), regia di John Carpenter (1982)
- Silkwood, regia di Mike Nichols (1983)
- Swing Shift - Tempo di swing (Swing Shift), regia di Jonathan Demme (1984)
- Maledetta estate (The Mean Season), regia di Phillip Borsos (1985)
- Grosso guaio a Chinatown (Big Trouble in Little China), regia di John Carpenter (1986)
- Tempi migliori (The Best of Times), regia di Roger Spottiswoode (1986)
- Una coppia alla deriva (Overboard), regia di Garry Marshall (1987)
- Tequila Connection (Tequila Sunrise), regia di Robert Towne (1988)
- Gente del Nord (Winter People), regia di Ted Kotcheff (1989)
- Tango & Cash, regia di Andrey Konchalovskiy (1989)
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